半年前，浦和红钻的植木颯还难掩失落。和他同期加盟的球员已经踢出成绩，他自己却迟迟等不到机会。如今，他已连续4场联赛首发，在曺贵裁麾下作为新主力候选逐渐站稳脚跟。位置从后腰延伸到内侧中场后，植木在场上展现出一贯的拼劲和判断力。不过他自己提到的，仍是继续提升的课题。这名23岁球员，正把遗憾化为动力，努力成为浦和的未来。（取材・文：菊地正典）
植木颯笑起来很有感染力。眼睛眯起，眼角和眼头都向下，嘴角上扬。那是一种带着些许青涩、让人看着很舒服的笑容。
不过，半年多前，也就是2026年3月，这样的笑容里还夹着苦涩。
“还是会觉得不甘心。尤其是廉治一直在进球，为球队做贡献，球队赢球我当然高兴，但同期球员表现出色，自己却踢不上比赛，心里还是会很不甘。”
植木口中的“廉治”，指的是和他同龄、同样在2026年加盟浦和红钻的肥田野莲治。
植木和肥田野在2025年成为特别指定球员，同年11月30日客场对阵冈山绿雉一役一起进入名单，并被时任主帅马切伊-斯科尔扎评价为“红钻的未来”。
但在那场比赛里，肥田野首次出场就首发，还直接进球，植木却没有得到出场机会。
在以正式职业球员身份参加的百年构想联赛里也是如此。肥田野在开局5场比赛里出场4次，打进3球；植木则等到开赛将近2个月后的4月5日对川崎前锋一战，才进入比赛名单。
在那段时间里，另一位同样以大学生身份加盟浦和的松永飒汰也完成了职业首秀，并在2026年7月永久转会至UD奥利韦伦塞。
而现在，植木已经连续4场联赛首发，正一步步成为在曺贵裁带领下重生的浦和的核心球员。
本赛季揭幕战对大阪钢巴时，植木只踢了3分钟；第2轮主场对广岛三箭时，他虽然进入名单，却没有获得出场机会。真正让他交出亮眼表现的，是第6轮客场对鹿岛鹿角的比赛。
那场比赛浦和客场取胜，终结了自2016年以来10年不胜鹿岛的纪录。面对2025年冠军，植木不但没有落下风，还在传球中掌控进攻节奏，在对抗中的防守也非常顽强，完全压制了中场。
在连续首发对冈山之后，第8轮对东京绿茵一战，他更进一步。
他从原本的双后腰位置前提一格，改踢内侧中场，多次冲到左路身后区域，并送出传中，助攻南野遥海打进球队第3球。
“以前我很少踢这么靠前的位置。4-3-3阵型里我更多时候是踢后腰，负责在后面稳住防线，但既然站到更靠前的位置，我也想更多参与到球门前。
以前我前插跑动不够多，所以我觉得，这场比赛也展示了自己能把这类跑动做出来。”
这是植木在埼玉体育场首次拿到单场最佳后的采访，他依旧带着那种明亮的笑容，在等候记者的采访区里显得相当满足。